Afrodisiacos
A indústria do amor" está em crescimento acelerado. Spammers apostam em afrodisíacos como itens de grande procura no mercado, e os fabricantes de suplementos vitamínicos também estão entrando em cena. O que costuma faltar é a pesquisa médica para provar que esses "afrodisíacos" funcionam.
Será que determinados alimentos, medicamentos e aromas realmente aumentam o desejo sexual? Milhões de pessoas juram que sim, mas a comprovação científica ainda está sendo discutida.
Neste artigo, veremos que tipos de coisas as pessoas consideram como afrodisíacos e se há ou não algum fundamento nisso.
O princípio fundamental dos Afrodisiacos
Por definição, afrodisíacos são elementos que evocam ou estimulam o desejo sexual. Empresas que produzem medicamentos ou fórmulas que alegam melhorar nossa vida sexual costumam denominar esses suplementos erroneamente de afrodisíacos; para serem verdadeiros afrodisíacos, eles precisam provocar desejo - e não melhorar o desempenho e a capacidade. Viagra, por exemplo, não é um afrodisíaco.
A química do desejo sexual
Antes que possamos dizer que determinado produto funcione, precisamos entender o que ele teria que fazer para funcionar. No caso dos afrodisíacos: o que acontece no corpo e no cérebro quando estamos sexualmente excitados? Tanto para homens quanto para mulheres, tudo se resume em hormônios, sobretudo a testosterona.
A acção dos afrodisíacos
Efeitos colaterais inesperados causados por medicamentos
Afrodisíacos com os efeitos mais prováveis são aqueles que foram descobertos quando as pessoas descreveram aumento na atividade sexual como efeito colateral de determinado medicamento. Muitas empresas farmacêuticas estão usando esse efeito colateral inesperado para produzir remédios que tratem da falta de desejo sexual vivenciada por algumas pessoas.
Especialistas dizem que os afrodisíacos podem funcionar de duas maneiras: há aqueles que geram o desejo sexual atuando na mente e outros que geram o desejo ao agirem sobre determinadas partes do corpo. Por exemplo, uma substância que aumenta o fluxo sangüíneo nos órgãos sexuais pode simular as sensações da relação sexual e ter o efeito de gerar desejo. Da mesma maneira, há coisas que podem fazer com que o corpo produza maior quantidade das substâncias químicas associadas ao desejo sexual. Uma substância que reduz as inibições na mente, por exemplo o álcool ou a maconha, também pode gerar (ou permitir) o desejo de fazer sexo. Às vezes, apenas o fato de pensar que algo é afrodisíaco faz com que funcione como se o fosse.
Também existem coisas que reprimem o desejo. São os anafrodisíacos.
Pesquisa sobre afrodisiacos
Pesquisadores estão constatando que certos alimentos, ervas e outros suplementos estimulam a produção de hormônios ou de outras substâncias químicas que influenciam nossa libido. O que eles não sabem é se essas substâncias são produzidas em quantidade suficiente para que possamos notar a diferença. Não há muitas pesquisas comprovadas na área, sobretudo porque a libido é algo difícil de estudar.
Segundo o FDA, os afrodisíacos não têm fundamento científico e não passam de mitos. Embora talvez essa afirmação seja verdadeira, muitas pessoas acreditam piamente nos efeitos de determinados alimentos, ervas ou minerais.
Alimentos afrodisíacos e o que eles prometem fazer:
Eis uma lista de alimentos que supostamente agem como afrodisíacos. Alguns são considerados afrodisíacos apenas por causa de sua forma e outros por causa de seu aroma, ao passo que outros ainda alegam ter uma base química para seus poderes "amorosos". Esta lista está longe de ser completa e, a menos que se prove o contrário, não existem pesquisas que comprovem essas alegações.
Anis
Também conhecida como anis-verde, os antigos gregos e romanos acreditavam que chupar sementes de anis aumentava o desejo. O anis tem compostos estrogênicos (hormônios femininos) que são conhecidos por induzirem efeitos similares aos da testosterona.
Abacate
O abacateiro era conhecido como "árvore dos testículos" pelos astecas porque os frutos pendem dos galhos aos pares, lembrando testículos. Seu valor afrodisíaco se baseia nessa semelhança.
Bananas
Além da forma fálica da banana, a flor da bananeira também tem uma forma fálica. Bananas são ricas em potássio e vitaminas do complexo B necessárias para a produção de hormônios sexuais.
Manjericão (manjericão-cheiroso)
Durante séculos, as pessoas disseram que o manjericão estimulava o impulso sexual e aumentava a fertilidade, além de produzir uma sensação de bem-estar. Dizia-se que o aroma do manjericão deixava os homens agitados - tanto que as mulheres salpicavam os seios com manjericão seco ou em pó. O manjericão é um dos muitos afrodisíacos conhecidos que pode ter a propriedade de melhorar a circulação sangüínea.
Cardamomo
O cardamomo é uma erva aromática. Certas culturas o consideram um afrodisíaco poderoso e também alegam que ele é benéfico no tratamento da impotência. Ele é rico em eucaliptol, que pode aumentar o fluxo sangüíneo nas áreas em que for aplicado.
Chocolate
O chocolate sempre foi associado ao amor e ao romance. É originário das florestas tropicais sul-americanas. Os maias veneravam o cacaueiro e chamavam o cacau de "alimento dos deuses". Dizem que o imperador asteca Montezuma (em inglês) bebia 50 taças de chocolate todo dia para melhorar sua capacidade sexual.
Os pesquisadores estudaram o chocolate e constataram que ele contém feniletilamina e serotonina, duas substâncias químicas que causam "bem-estar". Elas ocorrem naturalmente no corpo e são liberadas pelo cérebro quando estamos felizes ou apaixonados. O chocolate causa a mesma euforia que sentimos quando estamos apaixonados.
Além dessas duas, os pesquisadores do Instituto de Neurociência em San Diego, Califórnia, dizem que o chocolate também pode conter substâncias que causam o mesmo efeito da maconha sobre o cérebro. A substância em questão é um neurotransmissor chamado anandamida. A quantidade de anandamida no chocolate não é suficiente para deixar a pessoa "ligada" como a maconha, mas pode ser suficiente para contribuir para a sensação de bem-estar produzida pela serotonina e feniletilamina. Isso significa que o chocolate aumenta o desejo sexual? Provavelmente não, mas se ele nos faz sentir bem, pode reduzir nossas inibições e ficamos mais receptivos à sugestão.
Cenoura
Associa-se a forma fálica da cenoura ao estímulo sexual desde a Antigüidade e ela foi usada pela realeza no Oriente Médio para ajudar na sedução.
Pimenta
Pimenta
A ingestão de pimenta gera reações fisiológicas no corpo (por ex., transpiração, aumento da freqüência cardíaca e da circulação sangüínea) semelhantes àquelas vivenciadas quando fazemos sexo. A pimenta contém capsaicina que é responsável pelos efeitos além de ser um ótimo analgésico. Outro efeito descrito causado pela ingestão de grandes quantidades de pimenta é uma irritação dos órgãos genitais e da região urinária que causa sensação semelhante à excitação sexual.
Pepino
Exceto pela forma fálica, acredita-se que o aroma do pepino estimula as mulheres aumentando o fluxo sangüíneo para a vagina.
Figo
O figo é outra fruta que reivindica qualidades afrodisíacas baseada em sua aparência. Considera-se que um figo aberto é semelhante aos órgãos sexuais femininos.
Alho
Há muito tempo os monges tibetanos não tinham permissão para entrar no mosteiro se tivessem comido alho porque dizia-se que o alho provocava paixões.
Gengibre
Raiz de gengibre
Há séculos a raiz do gengibre é considerada afrodisíaca por causa de seu aroma e porque ela estimula o sistema circulatório.
Mel
Na época medieval, as pessoas tomavam hidromel, uma bebida fermentada feita com mel, para aumentar o desejo sexual. Na antiga Pérsia, os casais bebiam hidromel todos os dias durante um mês (conhecido como o "mês do mel" - ou "lua de mel") depois que se casavam para que se adaptassem à nova vida e tivessem um casamento bem-sucedido. O mel é rico em vitaminas do complexo B (necessárias para a produção de testosterona) e em boro (que ajuda o corpo a metabolizar e usar o estrogênio). Alguns estudos sugerem que o mel também pode elevar os níveis de testosterona no sangue.
Alcaçuz
Na antiga China, usava-se o alcaçuz para aumentar o amor e o desejo. Segundo Alan R. Hirsch, MD, diretor de neurologia da Smell and Taste Treatment and Research Foundation (em inglês), em Chicago, que realizou um estudo sobre como aromas distintos estimulavam a excitação sexual. constatou que o aroma do alcaçuz aumentou em 13% o fluxo sangüíneo para o pênis.
Noz-moscada
Na China antiga as mulheres consideravam a noz-moscada um poderoso afrodisíaco, e os pesquisadores constataram que ela aumenta o acasalamento em camundongos. Não há indícios que provem que isso aconteça em humanos. Se ingerida em grande quantidade, a noz-moscada pode produzir um efeito alucinógeno.
Ostras
Ostras da baía de Matoya
Os romanos descreveram as ostras como afrodisíacos no século II d.C. Elas são ricas em zinco, que está associado ao aumento da potência sexual no homem. (Uma outra hipótese é que a ostra se assemelha aos órgãos genitais femininos.). Recentemente, constatou-se que mexilhões, mariscos e ostras contêm ácido D-aspártico, e os compostos de NMDA (N-metil-D-aspartato) podem ser eficazes na liberação de hormônios sexuais como a testosterona e o estrogênio. Os cientistas ainda não determinaram se há quantidade suficiente desses compostos nos frutos do mar para fazer alguma diferença.
Mamão
O mamão (como a semente de anis) é estrogênico, o que significa que ele tem compostos que agem como o estrogênio, o hormônio feminino. Ele é usado como remédio popular para provocar a menstruação e a produção de leite, facilitar o parto e aumentar a libido da mulher.
Pinhão
Desde a Idade Média, as pessoas usam o pinhão para estimular a libido. Assim como as ostras, o pinhão também é rico em zinco. O pinhão é usado há séculos no preparo de poções do amor. O estudioso médico árabe, Galeno (em inglês), recomendava comer pinhões antes de dormir.
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Vejamos agora alguns itens afrodisíacos não alimentares e como eles atuam.
Suplementos afrodisíacos e o que eles prometem fazer
Ginseng pode indiretamente levar ao aumento da libido
Como os alimentos afrodisíacos enumerados na página anterior, alguns dos ingredientes afrodisíacos comumente encontrados em suplementos podem contar com pesquisas para comprovar seus efeitos, mas não é o que acontece com a maioria deles.
Arginina
A arginina é um aminoácido encontrado em carnes, castanhas, ovos, leite de coco e queijo. É responsável pela formação de óxido nítrico no organismo, que aumenta o fluxo sangüíneo para os órgãos genitais. Segundo consta, a arginina, quando combinada a outros suplementos, aumenta o desejo sexual em mulheres.
Epimédio
De acordo com o farmacognosista Albert Leung, Ph.D., e Steven Foster, um herbolário do Arkansas, provou-se por meio de experimentos que a erva conhecida como epimédio melhora a função sexual de animais machos. O epimédio age como androgênio (hormônio sexual) e pode estimular o desejo sexual em mulheres com deficiência de androgênio.
Erva-doce
Diz-se que a erva-doce aumenta a libido em ratos machos e fêmeas. Ela tem compostos que imitam o estrogênio. Contudo, em doses superiores a uma colher de chá, ela pode ser tóxica.
Ginseng
O ginseng é outro famoso afrodisíaco de longa data. Recentemente, o Journal of Urology publicou que "os valores do Índice Médio Internacional da Função Erétil eram significativamente mais elevados em pacientes tratados com ginseng coreano vermelho do que naqueles que receberam placebo". Em estudos animais, a ingestão de ginseng não parece causar efeito imediato nos níveis de testosterona, mas o ginseng pode desencadear outros mecanismos que levam a um aumento na libido e no desempenho.
Chifre de rinoceronte
O chifre de rinoceronte é um tecido fibroso com grandes quantidades de cálcio e fósforo. Visto que níveis baixos desses minerais podem resultar em fraqueza e fadiga geral, o consumo de grandes doses desses elementos pode aumentar o vigor se os níveis estiverem muito baixos. Assim, é plausível que ele tenha surgido historicamente como afrodisíaco (além de sua semelhança com um pênis ereto). Pessoas sem deficiência desses minerais não teriam sentido o mesmo efeito.
Cantárida
A cantárida é provavelmente um dos afrodisíacos mais famosos. Trata-se de um besouro que, quando ameaçado, expele uma substância ácida, a cantaridina, das articulações das pernas. Visto que seria mais difícil extrair apenas essa substância, o besouro é seco e esmagado para produzir o pó. Quando se ingere o pó oriundo da cantárida, o organismo excreta a cantaridina na urina. Isso causa intensa irritação e ardor na região urogenital que resulta em prurido e edema dos genitais. Outrora supôs-se que esse edema e ardor eram excitação sexual e isso levou a crer que a cantárida tinha qualidades afrodisíacas. Contudo, a cantaridina é altamente tóxica. Ela pode causar inflamação nos rins, danificando-os permanentemente. A cantárida pode causar graves perturbações gastrintestinais, convulsões e até mesmo a morte.
Ioimbina
A ioimbina é usada tanto como afrodisíaco herbáceo quanto em medicamentos usados para a disfunção erétil em homens. Ela é proveniente da casca da árvore iombina da África Ocidental. A ioimbina bloqueia receptores alfa-2-adrenérgicos e aumenta a dilatação de vasos sangüíneos, ambos envolvidos em alcançar e manter a ereção. A forma herbácea da ioimbina pode ser perigosa se consumida na quantidade errada.
Aromas
Aromas têm efeito potente quando se trata de romance. A lembrança do aroma de um parceiro romântico pode nos acompanhar por muito tempo, mesmo depois de o romance acabar - tanto que quando sentimos aquele aroma anos mais tarde somos imediatamente invadidos por sentimentos e lembranças. Isso quer dizer que os aromas são afrodisíacos?
De certa forma, sim, pois o aroma pode provocar desejos - mas não em um parceiro que não esteja interessado em romance. Por exemplo, Alan R. Hirsch, MD, diretor de neurologia da Smell and Taste Treatment and Research Foundation em Chicago, realizou um estudo que analisou como aromas distintos estimulavam a excitação sexual. Ele constatou que vários aromas eram eficazes - alguns mais do que outros. O aroma de pizza de queijo, por exemplo, aumentava o fluxo sangüíneo para o pênis em 5%, o de pipoca amanteigada em 9% e o de lavanda e de torta de abóbora em 40% cada. Para mulheres, a lavanda e a torta de abóbora também tiveram efeito estimulante; contudo, o aroma de Good and Plentyandreg; (site em inglês) - alcaçuz - combinado ao do pepino gerou aumento máximo no fluxo sangüíneo para a vagina.
Feromônios humanos, que ainda são respeitados no campo de pesquisa sexual, podem gerar interesse sexual. A palavra "feromônio" vem das palavras gregas phéro e hormônio, e significa "portador de excitação".
No mundo animal, os feromônios são "impressões" aromáticas individuais encontradas na urina ou no suor que determinam o comportamento sexual e atraem o sexo oposto. Eles ajudam os animais a se identificar e escolher um parceiro com um sistema imune distinto o suficiente do seu para garantir uma prole saudável. Eles têm um órgão especial no focinho denominado vomeronasal (VNO) que detecta essa substância química inodora.
Cientistas do Chemical Senses Center em Filadélfia e seus colegas na França descobriram a existência de feromônios humanos em 1986. Eles os encontraram no suor humano. Além disso, encontrou-se um VNO humano em algumas pessoas, mas não em todas. Mesmo se o VNO não estivesse presente em todos nós - e talvez não funcione em quem o tenha - ainda haveria provas de que o olfato é um aspecto importante do amor (veja a grande expansão do setor de perfumes). Os pesquisadores realizaram um experimento informal com gêmeos idênticos. Os gêmeos sentaram-se em um bar, certa noite e um deles recebeu um jato de feromônios industrializados. O resultado foi que o gêmeo que recebeu o jato de feromônio foi abordado com uma freqüência três vezes maior do que o outro.
Música
Música pode criar o clima. O que parece ser o elemento mais eficaz da música é a lembrança que associamos a ela. Se temos boas lembranças de dançar colado com alguém que amamos no passado, ao som de uma canção especial, é bem provável que essa mesma canção terá um efeito sobre nós no futuro. Afinal de contas, a dança é um tipo de ritual de acasalamento que a maioria de nós vivencia em algum momento da vida.
Exercício físico
Além de ser bom para a saúde, o exercício também é bom para nossa vida sexual. De acordo com Discovery Health, as qualidades afrodisíacas do exercício físico estão associadas às endorfinas liberadas no cérebro com a atividade intensa, como a sensação de bem-estar do corredor. Endorfinas são substâncias químicas responsáveis pela sensação de "bem-estar". Outros efeitos afrodisíacos do exercício físico são oriundos de exercícios que aumentam o fluxo sangüíneo para os genitais. Esses exercícios posicionam o corpo de vários modos que estimulam o fluxo sangüíneo e podem aumentar o desejo e a capacidade sexual.
Além disso, o exercício físico e a aquisição de músculo, massa muscular costumam aumentar os níveis de testosterona, que pode ser outra razão para a atividade física aumentar o impulso sexual.
Então, será que há algum fundamento nos afrodisíacos ou tudo não passa de um produto de nossa imaginação?
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